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De tempos em tempos, somos apresentados a novas alternativas para o tratamento do câncer. A arma mais recentemente empregada nessa luta é a imunoterapia. Trata-se de uma maneira de usar nosso próprio sistema imunológico para enfrentar a doença.
Há várias décadas, já se conhece a intrincada relação entre a competência de nosso sistema imunológico e a evolução do câncer. A imunoterapia vem sendo utilizada com sucesso para promover a estimulação da imunidade dos pacientes. A primeira geração desse tipo de tratamento era capaz de ativar as células do sistema imunológico por meio da infusão de substâncias comuns ao ser humano, a exemplo de interferons e interleucinas. Embora até hoje empregados, esses representantes costumavam provocar muitos efeitos colaterais e foram paulatinamente substituídos.
Os constantes avanços permitiram o surgimento de um novo grupo de imunoterapia que se tornou mais direcionado e específico, portanto, reconhecidamente mais eficaz e tolerável. Esses novos agentes são capazes de romper com as “amarras” do sistema imune e incentivar o organismo a reconhecer e combater as células do câncer. Há ainda alternativas nas quais as células de defesa do paciente são modificadas em laboratório para que possam reconhecer alvos específicos nas células do câncer e, assim, destruí-las.
É esta nova geração de imunoterápicos que vem sendo utilizada com extremo sucesso, especialmente, em pacientes com estágios mais avançados de câncer. Novos estudos já começam a apontar seus benefícios também em estágios mais iniciais. Cânceres de rim, pele (melanoma), pulmão, bexiga, cólon e linfomas já apresentam excelentes resultados quando tratados com imunoterapia, com a redução dos tumores e melhora dos sintomas relacionados à doença. Alguns pacientes chegam a experimentar até o desaparecimento da doença por algum tempo.
Quando comparada com os tratamentos convencionais, a exemplo da quimioterapia, a imunoterapia costuma ser menos agressiva e apresentar mínimos efeitos colaterais. Assim, a maioria dos pacientes conseguem utilizá-la por longos períodos. Queda de cabelo, fadiga, náuseas e vômitos – comuns em pacientes em uso de quimioterapia – não costumam acontecer durante a imunoterapia.
No Brasil, a imunoterapia já está disponível e autorizada para uso pela Agência de Vigilância Sanitária (ANVISA) e pode ser empregada para vários tipos de câncer, mais comumente, melanoma, pulmão, rim e bexiga. Muitos estudos estão em andamento e as indicações vêm se ampliando rapidamente. Até o momento, entretanto, essa alternativa de tratamento não está disponível na rede pública.
Assim, fique atento e pergunte ao seu médico, por que o tratamento do câncer está em constante evolução e as novidades, como a imunoterapia, costumam apresentar elevadas taxas de sucesso com poucos efeitos colaterais.
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